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Das Weltall in fünf Stufen

Wie gross ist das Universum? Am besten versteht man es in Schritten. Jede Stufe zeigt einen grösseren Ausschnitt als die vorige, bis die ganze Milchstrasse nur noch ein Punkt ist. Im 3D-Modell kann man durch alle Stufen fliegen.

✨ Unsere Sternnachbarn

Bildausschnitt: rund 90 Lichtjahre

Die nächsten Sterne rund um die Sonne. Die blaue Hülle um die Sonne ist die Oortsche Wolke – der äusserste Rand unseres Sonnensystems. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die Licht in einem Jahr zurücklegt: 9,5 Billionen Kilometer.

Wäre die Erdbahn so gross wie ein 1-Franken-Stück, stünde Proxima Centauri 3 km entfernt – etwa vom Zürich HB bis zum Zoo.
Das ganze Sonnensystem bis Neptun wäre dann eine 70 cm grosse Scheibe.
Voyager 1, das schnellste Objekt, das je hinausflog, bräuchte bis Proxima Centauri rund 75 000 Jahre.

🌌 Die Milchstrasse

Bildausschnitt: rund 130 000 Lichtjahre

Unsere Galaxie: eine Spirale aus 100 bis 400 Milliarden Sternen. Die Sonne liegt im Orion-Arm, 26 000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt. Alle Sternnachbarn der vorigen Stufe stecken in dem winzigen Punkt bei «Sonne».

Wäre die Milchstrasse so gross wie die Schweiz (350 km), wäre das Sonnensystem bis Neptun nur 3 mm gross – und Proxima Centauri 15 m entfernt.
Die Sonne braucht für eine Runde um das Zentrum etwa 230 Millionen Jahre. Als sie das letzte Mal hier war, lebten die ersten Dinosaurier.
Im Zentrum sitzt ein Schwarzes Loch mit 4 Millionen Sonnenmassen: Sagittarius A*.

🌀 Die Lokale Gruppe

Bildausschnitt: rund 10 Millionen Lichtjahre

Die Milchstrasse ist nicht allein: Mit der Andromedagalaxie, der Dreiecksgalaxie und rund 80 kleinen Zwerggalaxien bildet sie die Lokale Gruppe.

Wären Milchstrasse und Andromeda zwei Teller (25 cm), lägen sie nur 6 m auseinander. Galaxien sind im Verhältnis zu ihrer Grösse nahe beieinander.
Wären dagegen Sterne Murmeln, läge die nächste Murmel 430 km weit weg – Sterne sind im Verhältnis extrem weit voneinander entfernt.
Das Licht der Andromedagalaxie, das du heute siehst, ist vor 2,5 Millionen Jahren losgeflogen – als es noch keine Menschen wie uns gab.

🕸 Das kosmische Netz

Bildausschnitt: rund 600 Millionen Lichtjahre

Galaxien sind wie Tautropfen an einem riesigen Spinnennetz verteilt: in Haufen und langen Fäden, dazwischen gewaltige Leeren. Die ganze Lokale Gruppe ist hier ein einziger Lichtpunkt.

Das beobachtbare Universum ist rund 93 Milliarden Lichtjahre gross – diese Ansicht zeigt davon nur ein kleines Stück.
Man schätzt, dass es darin rund 2 Billionen Galaxien gibt – etwa 250 Galaxien für jeden Menschen auf der Erde.
Wäre die Lokale Gruppe ein Fussball, wäre das beobachtbare Universum rund 2 km gross.

🌐 Das beobachtbare Universum

Bildausschnitt: rund 93 Milliarden Lichtjahre

So weit wir überhaupt sehen können. Licht braucht Zeit – wer in die Ferne schaut, schaut in die Vergangenheit. Am Rand leuchtet das älteste Licht, 380 000 Jahre nach dem Urknall. Ganz in der Mitte, unsichtbar klein, sind wir.

Wäre das beobachtbare Universum so gross wie die Schweiz, wäre die Milchstrasse ein Teller von 38 cm – und das Sonnensystem bis Neptun kleiner als ein Virus.
Das Universum ist 13,8 Milliarden Jahre alt, aber 93 Milliarden Lichtjahre gross: Während das Licht zu uns unterwegs war, hat sich der Raum weiter gedehnt – wie Punkte auf einem Ballon, der aufgeblasen wird.
Hinter dem Rand geht das Universum vermutlich einfach weiter. Wir sehen es nur nicht, weil das Licht von dort noch nicht bei uns angekommen ist.

Die Massstabsleiter

Ausschnitt	Grösse
Sonnensystem bis Neptun	8.3 Lichtstunden
mit der Oortschen Wolke	3 Lichtjahre
Sternnachbarn	90 Lichtjahre
Milchstrasse	100'000 Lichtjahre
Lokale Gruppe	10 Millionen Lichtjahre
Kosmisches Netz (Ausschnitt)	600 Millionen Lichtjahre
Beobachtbares Universum	93 Milliarden Lichtjahre

Ein Lichtjahr ist die Strecke, die Licht in einem Jahr zurücklegt: rund 9,5 Billionen Kilometer.